Sebuah lampu dinyalakan, namun ruangannya tetap gelap karena lampu itu tertutupi kain tebal. Demikian halnya dengan doa dan puasa yang dilakukan tanpa perubahan hati tidak akan membawa terang dalam hidup dan pemulihan hubungan dengan sesama. Alkitab mencatat bagaimana umat Israel berdoa, bahkan disertai dengan puasa tetapi tidak menggerakkan hati Tuhan. Walau mereka berdoa setiap hari, berpuasa dengan tekun, namun Tuhan berkata bahwa Ia tidak berkenan kepada semua itu, karena hati mereka tidak mengalami perubahan. Pada hari-hari puasa, mereka tetap mencari keuntungan diri sendiri, menindas pekerja, bertengkar, dan bertindak dengan kekerasan. Mereka menundukkan kepala, tetapi tidak menundukkan kehendak mereka kepada Tuhan.
Inti puasa yang Tuhan inginkan seharusnya menuntun kita kepada pertobatan dan pembaruan hidup. Namun, kenyataan yang sering terjadi adalah doa dan puasa kita berhenti pada tataran lahiriah semata, tanpa menyentuh hati Tuhan. Kita mungkin berdoa, tetapi masih menyimpan kepahitan dalam hati. Kita mungkin berpuasa, tetapi masih bertahan dengan sikap keras hati, egois, dan acuh kepada sesama. Jika demikian, bagaimana mungkin Tuhan berkenan akan hal ini? Hari ini firman Tuhan mengingatkan kita bahwa doa yang tidak membentuk karakter dan puasa yang tidak melahirkan kasih hanyalah ritual kosong. Karenanya, mari kita menahan diri bukan hanya dari rasa lapar, tetapi dari tindakan-tindakan yang bertentangan dengan kasih, keadilan, dan kepedulian. Puasa hendaknya mengarahkan hati kita untuk semakin selaras dengan kehendak Tuhan, bertumbuh dalam ketaatan, dan semakin menyatu dengan hatinya Tuhan. Saat kita berpuasa, apakah Tuhan mendapati hati yang berubah? Siapa yang paling sering kita pikirkan; diri sendiri atau orang yang menderita di sekitar kita? Siapa orang-orang belum kita "bebaskan", adakah orang-orang yang kita sakiti, abaikan, dan haknya kita tahan? Apakah kita hanya berusaha menahan lapar daripada menahan ego, amarah, dan sikap tidak peduli? [RS]